虽然国内外对酒精肝的研究已有几十年的历史，有关酒精在体内的代谢途径、酒精肝发病机制、诊断及防治等方面也取得了进展，但有关酒精肝的分型及其诊断标准尚无共识性意见，现就此方面的若干问题作一探讨。
一、关于嗜酒与酒精肝
饮酒成癖即为嗜酒者，也称酒依赖者，在日本又称习惯性饮酒者，其特征为心理上追求酒，不喝不行，一旦断酒会出现戒酒反应。
酒依赖的诊断标准:①强烈的饮酒渴求；②酒瘾发作时间固定；③饮酒意向高于一切活动；④清晨空腹饮酒；⑤不饮酒时出现生理和心理症状；⑥戒酒后易重新酗酒。具备其中三条就可诊断为酒依赖。
按嗜酒程度中国常分为二类:①普通嗜酒者:每日饮含酒精≥40ｇ的酒；②重度嗜酒者:每日饮含酒精≥100ｇ的酒，均连续5年以上者。
日本则分为:①习惯性饮酒者:平均每天饮清酒量≥3合(折合酒精69ｇ/ｄ)；②大量饮酒者:平均每天饮清酒量≥5合(折合酒精115ｇ/ｄ)，且连续5年以上。
大量研究表明，饮酒的量和持续时间与酒精肝密切相关。ｐｅｑｕｉｇｎｏｔ等报道，每日饮含酒精40～60ｇ的酒，发生肝硬化的相对危险性升高6倍；每日饮60～80ｇ，其相对危险性为14倍；每日饮210ｇ，22年后有50%的嗜酒者发生酒精性肝硬化。但也有人认为，每日饮含酒精35ｇ的酒，也可引起酒精肝，尤其我国居民。根据浙江地区的酒精肝流行病学调查材料显示，每日饮含酒精45ｇ的酒，5年以上者，有29.8%的嗜酒者患有不同程度的酒精肝。
二、关于酒精肝的分类
1.欧美分类法:欧美多数国家将酒精肝分为三型，即:酒精性脂肪肝、酒精肝和酒精性肝硬化。近年来，欧美各国在酒精肝和酒精性肝硬化之间增加了酒精性肝纤维化一型，因此有四型分类法。欧美诸国的三或四型分类法虽简单实用，但尚有大量轻症酒精肝病人被遗漏，使其在早期病变较轻阶段未得到及时的戒酒和治疗，所以此分类诊断标准尚不够全面。到20世纪70年代美国和丹麦学者在上述三型之前，再加“接近正常”一型。德国和英国的学者同期亦提出“接近正常”、脂肪肝、酒精肝、肝纤维化、酒精性肝硬化的五型分类法。
2.日本分类法:
第一次分类(1979年):通过调查94所医科大学附属医院10年间的酒精肝病例，将酒精肝分为:①酒精性脂肪肝；②酒精肝；③酒精性肝硬化；④酒精性肝损害。
第二次分类(1986年):经过10年的实践，提出六型分类:①酒精性脂肪肝；②酒精肝；③酒精性肝硬化(其中合并肝细胞癌者要加以记载)；④酒精性肝纤维化(合并脂肪肝的纤维化，即脂肪肝+肝纤维化病例归入此类)；⑤“习惯性饮酒者”的慢性肝炎；⑥非特异性变化或正常肝。附重症酒精性肝损害，即临床症状表现为重症，发病大约1个月内出现重症肝炎症状或死亡者。
第三次分类(1994年):分为十型:①非特异性变化；②酒精性脂肪肝；③酒精性肝纤维化；④酒精肝；⑤重症型酒精肝；⑥“大量饮酒者”慢性肝炎；⑦酒精性肝硬化；⑧“大量饮酒者”肝癌；⑨临床型酒精性肝损害，符合“酒精性”或“酒精性+病毒性”条件，但缺乏肝活检所见，又不能列入上述任何一型者。⑩可疑酒精性肝损害，即戒酒后病例，未能继续观察其病情变化，或虽经肝组织学检查，但仍未能观察到酒精性肝损害的典型所见。
日本自1979年到1994年，经过15年的实践和两次修订过程。1994年的十型分类属当前较详细的标准，但较繁琐，临床医师难于掌握。且对脂肪肝和纤维化，未划定轻、中、重程度，使戒酒或治疗后不易对比疗效。
