最近，美国国立卫生研究院老年研究所一项新的研究发现，高血压可引起人的大脑萎缩，从而加速老年人记忆力及其他认知能力的丧失，而且这种病变还会随着高血压患者年龄的增加而不断加重。因此，高龄老人更易因为高血压的长期影响而使大脑受损。
脑萎缩患者除了出现记忆力减退外，部分患者还会出现神情呆滞、反应迟钝、定向力障碍、行走不稳、手足震颤、头昏目眩等表现。做ct检查或核磁共振检查可发现患者脑室扩大、脑沟增宽、脑回变平、蛛网膜下腔增宽或出现软化灶。
高血压的易患人群在日常生活中更要警惕脑萎缩的可能。年近70的李教授教了一辈子数学，脑子反应很快。但是近年来他感到自己的记忆力明显下降，简单的加减法计算起来也比较困难，买菜时常常算不清账。医生检查后发现，李教授的血压和血脂均偏高，并已出现了轻度脑萎缩。专家告诉他，患有高血压的人，由于高血压对脑血管造成了很大的损害，容易引发脑萎缩的发病。
那么高血压病人该如何发现脑萎缩的早期症状呢?一般可从认知力、理解力、定向力这三个方面来检测。
认知力：认知力是指人们能熟练运用知识的能力，概括和推理的能力。最简单、最基本的测试是计算，包括加、减、乘、除。常用的计算测试是100-7，连续减5次。判断计算能力时应考虑患者的文化水平，不会计算者可检测购物用钱的能力，如“一斤白菜3角钱，买3斤要多少钱”;“给一元钱该找回多少”等。
理解力：常用解释成语或谚语的方法来进行测试，如解释过河拆桥或趁热打铁是什么意思。做这样的检查的前提是患者知道这些成语或谚语，如不知可换用其他的问法来测试，如“外衣和衬衣有何相似之处”，“狗和狼有何不同”等。
定向力：可测试患者在熟悉的环境中是否迷路，取物品时对其位置判断是否正确，放物品位置是否准确(如水壶能否准确放在灶眼上)，穿衣有无困难，能否准确判断衣服的上下、内外。
专家提醒老年朋友：日常要养成良好的生活习惯，保持饮食清淡，控制进食的总热量，多食用新鲜蔬菜和水果，将体重控制在正常范围内。并且还要避免过度劳累和情绪激动，保证充足的睡眠。多与人他人进行交流，多参加社会团体的活动。最重要的是要保持血压在正常的水平，一旦出现脑萎缩，应首先控制好血压，定期检查身体。
