肿瘤分期的目的是通过检查明确肿瘤的范围，提供预后的情况并指导治疗方案的确定。肿瘤分期可分为基于临床检查为基础的临床分期（clinical staging）和根据手术标本的组织和病理学检查为基础的病理分期（pathologic staging）两种。由于手术并不是鼻咽癌的主要治疗方法，因此鼻咽癌的分期以临床分期为主。目前国内外公认的鼻咽癌分期标准是2003年修改的国际抗癌联盟（uicc）和美国肿瘤联合会（ajcc）联合制定的tnm分期法。鼻咽癌的临床分期检查至少要包括：常规体格检查、常规实验室检查、头颈部mri和/或ct、胸部x线检查。另外还可以考虑腹腔b超和/或全身同位素骨骼扫描和内镜检查。
2003版美国肿瘤联合会（ajcc）和国际抗癌联盟（uicc）鼻咽癌tnm分期法：
原发肿瘤（t）分期
tx 原发肿瘤大小无法测量；或痰脱落细胞、或支气管冲洗液中找到癌细胞，但影像学检查和支气管镜检查未发现原发肿瘤
t0 没有原发肿瘤的证据
tis 原位癌
t1 肿瘤局限于鼻咽腔内
t2 肿瘤侵犯鼻腔和/或口咽
t2a 无咽旁间隙侵犯
t2b 有咽旁间隙侵犯
t3 肿瘤侵犯颅底骨质和/或鼻旁窦
t4 肿瘤侵犯颅内、脑神经、下咽、颞下窝、眼眶、咀嚼肌
淋巴结转移（n）分期
nx 淋巴结转移情况无法判断
n0 无颈淋巴结转移
n1 单侧颈淋巴结转移，最大径≤6cm，位于锁骨上窝以上部位
n2 双侧颈淋巴结转移，直径≤6cm，位于锁骨上窝以上部位
n3 颈淋巴结转移：a，直径＞6cm；b，锁骨上窝转移
远处转移（m）分期
mx 无法评价有无远处转移。
m0 无远处转移。
m1 有远处转移。
tnm分期
i期 t1n0m0
iia期 t2an0m0
iib期 t1n1m0，t2an1m0,t2bn0－1m0
iii期 t1n2m0,t2a-2bn2m0,t3n0-2m0
iva期 t4n0-2m0
ivb期 t1-4n3m0
ivc期 t1-4n0-3m1
