风湿热是一种由a组链球菌感染引起的急性非化脓性炎性并发症，以单独或合并出现的关节炎，舞蹈病，心脏炎（有时留有心脏后遗症）为主要特征。也可以侵犯皮肤（皮下结节和环行红斑）。
尚无单一的试验或其他的证据是特异性的。
诊断一般根据修改的jones诊断标准进行。该诊断标准需要有最近a组链球菌感染的证据（如猩红热，咽拭细菌培养阳性，抗"o"或其他链球菌抗体效价升高），同时有以上症状和体征中提到的五项主要表现中的至少二项，或一项主要表现和二项次要表现（包括发热，骨节疼痛，以前的rf病史，ers或c反应蛋白升高，白细胞计数，以及p-r间期延长）。
鉴别诊断包括痛风，镰状细胞性贫血，白血病，系统性红斑狼疮，栓塞性细菌性心内膜炎，血清病，川崎病，药物反应，创伤性关节炎，淋球菌性关节炎等，所有这些通常通过病史和特殊实验室检查就能与风湿热相区别。
容易与rf相混淆的是全身性幼年型ra，后者有时发病相当急，偶尔发生类风湿性心脏病。全身性幼年型ra不产生类风湿因子或抗核抗体，这样血清学检查对鉴别就没有帮助。
根据先期的链球菌感染缺失，并且关节病发作较长的临床过程通常可以鉴别ra和风湿性关节炎。
风湿性心脏炎必须与先天性心脏病鉴别，后者有特征性的杂音并经常发绀。
超声心动图，介入性心导管或心血管造影可用于疑难病例的诊断。心内膜弹力纤维增生症逐渐被认识到是一种少见的与风湿性心脏炎相像的心脏疾病，在没有风湿性或先天性损害的确凿证据的情况下可疑及本病。
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