人体是水的王国，水占人体各种组成成分的首位。成人体重的60％是水，儿童含水更多。犹如瓜一样，越嫩含水越多，刚出生的新生儿含水竟达75％之多。水是生命离不开的物质，如果人体内水分(体液)减少到一定程度，许多生理功能便会受到影响，医学上称之为脱水。脱水达到一定程度，人的生命即不复存在了。
(1)脱水发生的原因：人体内的水是要不断代谢的，即通过呼吸、皮肤蒸发、出汗、尿及粪便排泄消耗水分，同时又靠饮水及食物摄入水分，使人体完成必要的生理功能，又保证体内水量的基本衡定。如果水入量不足或消耗增多，均可引起脱水。
入量不足引起的脱水在小儿是较常见的。例如患肺炎、脑炎等疾病时，小儿食欲不佳，饮水量减少甚至拒饮，这样就可能发生脱水。消耗增加引起脱水的情况更为常见，如患肺炎、喘息性支气管炎等病时，呼吸加快，从呼吸道丧失水分增加；发热时血液循环加快，通过皮肤蒸发消耗和水分增加；热天捂盖过度，可导致大汗不止，而使水分消耗增多；糖尿病人或用利尿药不当，尿量过分增多，使体内水分部分丧失；腹泻和呕吐使从消化道消耗的水分增加。以上各原因均可导致人体体液损失。当小儿体液损失的数量超过体重5％可出现症状，即发生脱水。小儿最常见的还是腹泻和呕吐引起的脱水。
(2)脱水的表现：人体由于上述各种原因损失体液，如果损失量不大，可以通过代偿功能补偿，不出现临床症状。当小儿体液损失量超过体重5％时即出现临床症状。如果小儿体液损失相当体重的15％，就可能发生死亡。脱水主要表现为口渴、少尿或无尿、精神萎靡或易激惹、睡时眼闭不拢、口唇粘膜干燥、舌干燥、眼窝和囟门下陷、四肢发凉、皮肤不如平时充实、皮肤弹性差。皮肤弹性的检查方法是用拇指及食指与身体纵轴平行捏起腹部或大腿内侧皮肤，然后松开，看皮肤展平时间。严重的脱水可出现神志不清，口唇及四肢末端发紫和脉搏细弱。
由于脱水时循环血量不足，尿少或无尿，体内代谢产生的废物不能及时排出，从而导致人体代谢发生紊乱，称为酸中毒。酸中毒的主要表现是患儿呼吸深长、口唇樱红色。脱水时检查血钠、钾、氯等电解质可能有异常，酸中毒时查二氧化碳结合力降低。
