百日咳是小儿常见的一种呼吸道传染病，其病源是百日咳嗜血杆菌，临床特征是：一连串的、反复的痉挛性咳嗽，并有深长的鸡鸣样回声。婴儿常不出现痉咳而以阵发性呼吸暂停、青紫为主要表现。如未经适当的治疗，病程可达2～3个月以上，所以有“百日咳”之称。
百日咳的发病，病人是唯一的传染源，通过咳嗽时带出的飞沫传播，时常造成流行，必须是与患儿直接密切接触才被感染。人群对百日咳有普遍易感性。本病一年四季都可发生，一般以冬春两季最多，小儿时期易感性最强，包括新生儿在内，但以1～4岁小儿最为多见。患过百日咳后有持久免疫力，一生中得两次者极为少见。
百日咳潜伏期一般为7～14天，最长21天。发病过程中，病初与一般上感咳嗽相似，并伴流涕、喷嚏、轻微发热。感冒症状消失后，咳嗽日渐加重，夜重昼轻，特别是痉咳发作为阵发性、成串的、紧接不断的咳嗽，连续10声以上，有鸡鸣样回声，直至吐出粘稠分泌物为止，咳嗽发作时泪涕交流、面红耳赤、两眼鼓出等。发作间歇时，患儿如常，胸部检查常无阳性体征。
体检可见：面部浮肿、眼结膜充血、舌下系带溃疡等。发病两周后，化验血常规：白细胞计数及淋巴细胞百分率明显增高。细菌培养：早期阳性率较高，可以确诊，发病4周后就很少有阳性结果。
有的家长认为：百日咳就是一定要咳嗽一百天，可以不治自愈，这是非常错误的。百日咳有较严重的并发症，病人年龄越小，越容易有并发症，如肺炎、百日咳脑病、心血管系统障碍、营养不良等，对儿童危害性较大，应积极治疗，这可以在一定程度上缩短病程，缓解病情，减轻症状，避免合并症发生。
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