百日咳是一种由百日咳杆菌所致并具有高度传染性的呼吸道疾病，一旦罹患百日咳，在其痉挛性咳嗽期结束后的3周内，或在使用有效抗菌素5日后，仍然具有传染性。未获免疫力或免疫力下降的易感者被传染的机率很高，多在80%以上，因此，必须对百日咳患者及时隔离，对未获免疫力的易感者及时接种疫苗，同时做好免疫力下降人群的预防环节。
百日咳的惟一有效预防措施是接种百日咳疫苗。该疫苗问世于上世纪四十年代，自五、六十年代普遍用于儿童的免疫接种，到七十年代后已经使其发病率降至最低水平，但从八十年代后又有所回升，发病年龄呈现推后趋势，在青少年中的发病率日趋增高。究其原因，医学专家认为主要是由于曾经接受过疫苗接种的青少年免疫力下降而再次成为易感人群有关。
春天是百日咳杆菌最为活跃的时期，患者的传染性也最强，因此，春季里百日咳发病率陡增。如果在这一时期遇到青少年表现为阵发性咳嗽，咳嗽持续时间长时，仍要考虑百日咳的可能性，及时去医院检查，以尽早明确诊断，及时隔离和予以有效治疗。
青少年百日咳的临床特点是，其临床表现与曾经接种疫苗而又再次复发的年长儿童病例极为相似，即痉挛性咳嗽的发生率较低，咳嗽症状相应较轻，持续时间也相对较短。常见临床表现是阵发性干咳持续2—3周，夜间为甚，但咳痰较少，全身症状较轻，无明显发热、乏力等伴随症状。
由于青少年百日咳的症状不够典型，因而容易被误诊为感冒、支气管炎或其他原因所致慢性咳嗽。如果未能及时发现、隔离与治疗，容易将本病传染给所接触的儿童，使得附近的儿童百日咳发病率随之增高。所以，一旦在临床上遇到可疑病例，最好是在给予抗菌素之前先行鼻咽部分泌物的檫拭培养，同时进行药敏试验，以明确诊断及选择有效抗菌素。
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