荷兰bilthoven的国立公共卫生及环境研究所的audrey king博士说：“细菌似乎改变了其部分外壳，通过这种伪装逃脱了免疫系统的控制。”king博士在周二奥兰多召开的美国微生物学协会的年会上报道了这一发现。
到1950年代初百日咳疫苗发明前，这种呼吸道疾病一直是致病和死亡的主要原因，在婴儿和年幼儿童中尤甚。使用该疫苗（通常以百-白-破疫苗的形式给予）后，发达国家中的百日咳率显著下降。
但是近年来，荷兰、美国和其它地区的百日咳发病率有某种回升迹象。king博士及其同事在显微镜下比较新旧两种百日咳博德特氏菌菌株，发现随着时间的推移，细菌外壳上至少有2个蛋白质发生了改变。由于疫苗是通过激发人类免疫系统识别（和攻击）这些蛋白质而起效的，所以这些改变就可以解释为什么现在给荷兰儿童接种的疫苗预防百日咳的效果不如以前了。
这一理论在对小鼠的进一步研究中得以证实。一组小鼠在接种疫苗后，king博士研究小组给予它们旧的或新的百日咳细菌。结果发现感染新菌株的小鼠同感染旧菌株的相比，有更多的出现疾病症状。
在接受路透社的采访中，king博士强调说百日咳疫苗仍是非常有效的，没理由立即停用。她说很难说其他国家使用的疫苗是否也有类似于荷兰使用的疫苗的同样缺陷。
king博士补充说：“但仍有改进的空间，因为现有的百日咳疫苗不能预防不严重类型的百日咳。”她建议那些有条件的国家的儿童应追加接种改良后的新疫苗（能识别细菌改变的外壳）。
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