医学专家经过大量研究，现在可以知道的原因大致有如下几种：
1、遗传因素 染色体异常如先天愚型等占弱智儿童5～10%。 基因突变如先天性代谢异常病属于此类。
2、产前损害 包括宫内感染、缺氧、理化因素如有害毒物、药物、放射线、汞、铅、吸烟、饮酒、吸毒、孕妇严重营养不良或孕妇患病。
3、分娩时产伤，窒息、颅内出血、早产儿、低血糖、核黄疸、败血症。
4、出生后患病 包括患脑膜炎、脑炎、颅外伤、脑血管意外，中毒性脑病，内分泌障碍如甲状腺功能低下，癫痫等。
要减少弱智儿童的发生，就必须做好预防工作，加强宣传教育工作，避免近亲结婚，对严重遗传病尽量动员绝育术。
避免早婚和超过40岁妇女高龄生育，因为容易使染色体异常发生先天愚型。
做好产前保健检查，提高处理难产的技术，减少产伤，有条件的地区对新生儿进行遗传代谢病的筛查，及早发现病人，早期治疗，减少弱智儿童发生。
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