引起肾病综合征的病因较多，可分为原发性和继发性两种。
许多疾病可引起肾小球毛细血管滤过膜的损伤，导致肾病综合征。
成人的2／3和大部分儿童的肾病综合征为原发性，包括原发性肾小球肾病急、慢性肾小球肾炎和急进性肾炎等。按病理诊断主要包括：微小病变性肾病，膜性肾小球肾炎（膜性肾病），系膜毛细血管增生性肾炎（膜增生性肾炎）和局灶节段性肾小球硬化症。
继发性肾病综合征的原因为：感染、药物（汞、有机金、青霉胺和海洛因等）、毒素及过敏、肿瘤（肺、胃、结肠、乳腺实体瘤和淋巴瘤等）、系统性红斑狼疮、过敏性紫癜淀粉样变及糖尿病等。成人肾病综合征的1／3和儿童的10％可由继发性因素引起。
肾病综合征属中医水肿、腰痛、尿浊等病证范畴，究其发病原因，不外有以下几种：
情志不调，饮食失调 ，劳逸失宜，毒素作用，各种感染，外界因素等等。
但是以上并非是肾脏病发病的根本原因，以上所谓的原因是肾脏病发病的一些诱发及加重因素，根据循症医学研究发现所有肾病综合征的患者不但伴有肾脏本身的器质性病变，而且伴有全身免疫功能的失调，全身免疫功能失调后产生大量的免疫复合物及破坏性物质导致肾脏基底膜的断裂从而导致蛋白或潜血的漏出，很多学者至今仍旧研究不明倒底是什么原因导致的全身免疫功能失调呢？经过我们多年的临床实践发现很多肾病综合征患者，往往脾气、性格，以及对名利的追求上要比正常人高10个百分点，经过科学研究印证对人对事的过分要求是导致免疫功能失调的原因，这是我们所强调的适合于所有原发性或继发性肾病综合征病因，即广义病因。
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