咳嗽、气喘、呼吸不畅，晚期病人甚至要整天躺在病床上吸氧气……这些都是慢阻肺症状。慢阻肺虽然是气道的疾病，但对全身的系统影响也不容忽视。它的病理生理改变主要是由于肺部炎症引起全身性炎症，继而引起慢阻肺患者的肺外表现，包括营养不良、体重下降、骨骼肌损耗、骨质疏松以及对心血管、神经系统等全身影响：
心血管病发病倾向增高：慢阻肺患者最常见的死因为心血管病。除慢性肺源性心脏病外，动脉粥样硬化的发生率在慢阻肺全程中也增高。另外，肺内持续性炎症也增加心血管病的危险性，而慢性缺氧及炎症反应也易引起心律不稳。
全身软弱乏力：慢阻肺患者因为缺氧而使肌肉组织供氧不足，呼吸困难又使呼吸肌耗氧增多，骨骼肌强度和耐力降低，所以慢阻肺患者常常会觉得浑身乏力。同时，因为气促而活动受限，也会促使患者的肌肉出现废用性萎缩及丧失功能。
骨质疏松：骨质疏松在慢阻肺患者中十分常见，这可能与吸烟、活动少、营养不良、炎症因子的作用及皮质激素治疗等有关。
抑郁症和焦虑症：产生于肺的循环细胞因子对情绪有重要影响。加之患者为疾病所累,不能正常参与社会活动，孤独痛苦，也使心情抑郁寡欢。
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