在病原学与分子生物学方面hav为rna病毒，属微小rna病毒科，原认为归肠道病毒72型，现认为应另列一属（肝病毒属）。因hav具有以下特点：
①嗜肝性；
②细胞培养周期长，一般不引起细胞病变；
③病毒位于细胞内，很少释放至细胞外；
④耐热，60℃1小进仍有传染性。
hav-rna 基因组只含38%鸟嘌呤和腺嘌呤核苷酸，远低于其他肠道病毒。
hav在体外组织培养成功。主要在肝实质细胞中复制，尚未证明在其他组织中复制目前只有1个血清型和1个抗原抗体系统。
关于hav基因型，1981年hav部分基因组互补dna（cdna）已被克隆，目前对野毒株hav基因组核苷酸序列已研究清楚。hav基因组（hav-rna）由3部分组成：
①5'-非编码区，位于基因组前段，对hav复制有重要意义；
②编码区，即开放读码框架（orf），只此1个编码聚合蛋白；
③3'-非编码区，位于orf之后，无编码病毒蛋白的功能。根据其基因组序列，可分为7个基因型。人类hav可分为ⅰ、ⅱ、ⅲ和ⅶ型，多数为ⅰ和ⅲ型，仅个别毒株为ⅱ和ⅶ型。猴hav分为ⅳ、ⅴ和ⅵ型。从我国分离的几株hav基因型相同。现知hav不仅在自然界中发生变异，还可通过动物或细胞培养连传代诱导产生基因突变株。
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