乙肝发展为肝硬化是极少数。毋庸置疑，肝硬化多由乙肝病毒引起，但并非所有乙肝均能引起肝硬化。恰恰相反，绝大多数乙肝是一种“自限”性疾病，即不经特殊治疗，就可自行痊愈，其预后相当良好，只有极少数乙肝发展为肝硬化。
乙肝所造成的肝损伤轻重程度，决定了乙肝是否演变为肝硬化。一般说来，乙肝引起肝硬化，是在肝损伤程度较重且肝炎又反复或持续发作的特定情况下发生的，这在众多乙肝患者中，毕竟是少数。据国外研究报道，肝炎引起肝硬化的发生率大致为0.5%-3%，需经过10~20年时间。
肝硬化发展为肝癌也是少数，肝硬化最严重的并发症之一是肝癌。肝硬化演变为肝癌的原理与肝脏遭到较严重的损伤也是分不开的。不断遭受损伤的肝脏在修复过程中，除了疤痕组织大量形成外，肝细胞也不断再生，以替补遭到破坏的肝细胞，并代偿受影响的肝功能。在肝细胞再生过程中，由于肝脏结构改变，血液灌流与营养供应的短缺，以致某些再生的肝细胞不是循正常的途径生长发育，分化为正常的肝细胞，而是偏离正常生长发育的轨道，分化为癌细胞。相对而言，肝硬化恶变为肝癌的发生率较高。
临床研究表明，在肝癌患者中，80%~90%伴有肝硬化；而在肝硬化患者中，有20%~30%恶变为肝癌，其病程也是较长的、一般也要经过10余年的时间。
当然，乙肝也可以不经肝硬化这一途径而直接恶变为肝癌，但远较肝硬化恶变为肝癌者少见。
冰冻三尺，非一日之寒。乙肝--肝硬化——肝癌三部曲，决非一朝一夕的深变，如能进行定期监测，可大大提高肝癌的早期诊断率与治愈率。所以，对于一切类型的乙肝病毒感染者，都必须依病情定期进行医学监测，密切观察其发展动态，依据具体病情需要或选择恰当时机，拟订科学合理的方案采取针对性治疗或预防性治疗，以做到遏制病情的发展即阻断疾病过程的演变。
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