强直性脊柱炎是一种古老疾病，过去有很多命名如“类风湿关节炎、中枢型”或“类风湿脊柱炎”，它有其自身的一些患病特点。与系统性红斑狼疮多发于生育年龄女性相反，强直性脊柱炎是一种主要侵犯男性的疾病。强直性脊柱炎主要发生于青壮年，绝大多数40岁以前发病，以20～30岁为发病高峰年龄。男性患病率确实明显高于女性，其比例为10～4：1，而且从病情来着女性患者相对亦较轻，因此亦容易漏诊。
对两性as患病率的差异，至今缺乏满意解释，职业、妊娠对本病无大影响，与性激素的关系也不肯定。与男性as比较，一般认为女性发病晚于男性，不同的报告约晚3～6年。女性外周关节尤其膝关节受累发生率明显高于男性。有分析发现女性强直性脊柱炎以腕、肘、颞颌关节及胸肋骨痛为多见;而男性则以腰椎、颈椎及髋关节痛为主要表现。x线表现男性腰椎、颈椎、髋关节以及整段脊柱受累为多。女性病情一般不如男性严重，致残率也大大低于男性。也有人认为不少女性病例因病情较轻、发病晚而未得到诊断，实际上男女比例为7：3或更接近。
注意女性和男性强直性脊柱炎患病率的差异，不仅有利于诊断和鉴别诊断、减少漏诊和误诊，也将为深入研究本病提供有益的线索。
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