谈到哮喘的诱发因素时，经常要提到上呼吸道感染。每到冬春季，上呼吸道感染病人可占内科急诊人数70%，可见这是相当常见的的疾病。
上呼吸道感染是指局限在鼻腔、咽喉部的病毒或细菌感染，常合并支气管炎，是最常见的一种感染性疾病。近年来，由于抗生素的使用比较广泛与及时，细菌性感染大多能得到控制，而病毒性上呼吸道感染则有增加趋势。临床上最常见的是普通感冒及流行性感冒。
人们常把“受凉”与感冒联系在一起其实，“受凉”仅是感冒的诱因而已，并非感冒的真正病因。由于受凉、劳累等因素使呼吸道局部防特地功能降低，特别是对那些原有慢性支气管炎、哮喘或肺气肿的病人，病毒或细菌等病原微生物可乘虚而入，引起发病。冬季降水偏少，空气中的病毒、细菌难以净化，更易致病。
普通感冒一般症状较轻，流行性感冒则起病多急骤，容易迅速蔓延，肺炎、及炎等并发症也多见，本世纪曾有几次流感大流行，造成数千万人死亡，肺炎支原体感染也较常见，其起病较慢，症状常不典型，约10%可继发肺炎，小几及老年人尤易发生肺炎。
病毒性感冒的传播途径，人们一般认为是通过呼吸道飞沫传播。但近年的研究发现，手接触了感染性分泌物再传播至口、鼻也是非常重要的传播途径。因此预防感冒的一条行之有效的方法是经常洗手，避免带有病毒的手接触鼻、眼、口等部位。
由于有效的抗病毒药物种类很少，且价格昂贵，因此治疗病毒性感冒，目前大多服用一些对病的治三环路感冒新药，如常用的解热镇痛药、抗组胺药、镇咳药等的合剂，结合多休息、多饮水等措施，可有效控制症状。祖国医学对“伤风”的治疗有丰富的经验，积累了许多行之有效的验方，常能较好地祛除外感风寒、风热，促进机体的恢复。如果仅为病毒性感冒，一般不需要使用抗生素，因抗生素对病毒是无效的。若病情进一步发展，合并细菌感染，如扁桃体炎、肺炎等，则需在医生指导下适当使用抗生素。支原体感染时，罗红霉素有较好的效果。
上呼吸道感染虽是常见病、多发病，却不是“小病”，如不及时有效控制，发展为下呼吸道感染、心肌炎、风湿热、肾小球肾炎，或激发哮喘持续发作，则有可能带来较为严重的后果。儿童及年老体弱者尤需格外注意，以免因病程延长而加重病情或引发其它疾病，必要时应去医院就诊。
