因为流感与感冒名称和某些症状相似，人们易将二者混为一谈。由于普通感冒很少造成严重后果，极少有人把它当回事，并往往因此疏忽对流感的防备。其实，从发病原因、病程变化和危险度来看，流感与感冒是完全不同的两种疾病。
首先感冒和流感是由完全不同的致病原引起的。感冒是由腺病毒等病毒引起的鼻腔和咽喉部位轻微感染；而流感是由流感病毒感染鼻、窦、咽喉、肺、中耳引起的一种急性传染病。其次，流感比感冒来势凶猛、持续时间长、早期症状严重，除了头痛、咽痛等与普通感冒相似的症状，流感患者还会出现高热、颤栗、肌肉酸痛等严重全身症状，即使在主要症状消失后，患者仍会感到疲倦，恢复慢。最重要的是，流感对人体的危害远远大于普通感冒，重者可以致命，其最严重的并发症是有可能危及患者生命的肺炎；而普通感冒症状一般较轻，有时无需用药就能痊愈，虽然感冒有时也会导致其他感染，但其并发症的发病率低，危险性也较小。
专家指出，在流感发病早期，如果能阻断流感病毒复制，可以大大减少并发症出现的机会，降低其对身体的伤害。目前，市场上有多种药物可以使流感患者的咳嗽、流涕、头痛等症状缓解，但这些药物均不能有效杀除病毒。据悉近年来，医药界在研制阻断病毒复制的抗流感病毒药物方面已获得突破，开发出一种针对a、b型流感病毒的口服药物“达菲”，该药作用于流感病毒表层的神经氨酸酶蛋白，使其活性受到抑制，这样病毒就无法感染新的细胞了，流感因而得到控制。
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