美国每日科学网站报道，《英国运动医学杂志》网站刊登的一篇分析文章断言，人到中年后，坚持有氧运动能将生理衰老推迟12年之久，并延长进入老年后独立生活的时间。慢跑等有氧运动能增加身体的耗氧量，促进新陈代谢。
进入中年后，人体的最大有氧能力开始持续下降，每10年大约下降5毫升。
当男性的最大有氧能力降至18毫升以下，女性的最大有氧能力降至15毫升以下后，加大运动量难免会使人感到非常疲劳。
通常，对一个很少运动的男性而言，60岁时的最大有氧能力已降至大约25毫升，几乎只有20岁时的一半。
但有证据显示，有规律的有氧锻炼能延缓或逆转这一无情的衰老过程，即使你已步入晚年。
研究显示，长期进行相对高强度的有氧锻炼能使最大有氧能力增强25%，也就是增加6毫升，相当于减去10到12岁的生理年龄。
该文章作者说：“似乎有充分证据显示，将最大氧气吸入量维持在一定水平增加了健康老人保持独立性的可能性。”
有氧运动的积极作用还有：降低患严重疾病的风险；加快受伤或生病后的康复速度；因为维持了肌肉能力、平衡性和协调性而降低摔跤的风险。
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