这种水肿是由于后天原因引起的。包括：外伤、反复感染、恶性肿瘤及转移。在发达国家，最常见原因是恶性肿瘤，包括由于癌治疗引起。在发展中国家，主要是由于继发线虫的感染或是丝虫病。
手术单独引起淋巴水肿并不常见，因为淋巴有着强大的回流能力。60%以上的病人经过大隐静脉手术后有明显的淋巴损伤。淋巴水肿在大隐静脉手术后并不常见。但病人应在术前检查，因为静脉剥脱明显加速轻度淋巴水肿。有静脉疾病的患者表明淋巴回流有明显损害。
即使恶性肿瘤彻底的淋巴结清扫，也并不总是继发淋巴水肿。即使发生，也是迟发并发症。原因还不清楚，但远端的淋巴功能散失，使之必须以更大的压力通过近端管道泵出淋巴。如果还进行放射治疗，淋巴水肿危险性更高，因为纤维疤痕减少管道的再生。
蜂窝织炎合并下肢静脉疾病，加速静脉高压肿胀，使静脉溃疡难以愈合，因为淋巴通过溃疡渗出。
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