如果非要给抑郁症下个定义，那么，可以这么说，抑郁症是一种心理障碍疾病，又称情感性精神障碍或情感性精神病，是一组以显著的心境低落为主要特征的精神障碍，常伴有相应的思维和行为改变，包括单相抑郁症和双相情感性精神障碍的抑郁症。
抑郁症是极为常见的心理疾病，患病人数占世界人口的5%左右，根据我国有关部门的调查研究显示：中国情感性精神病的发病率为0.76%.女性高于男性，值得关注的是，近几年，中青年的发病率在逐渐升高。位居各类心和精神障碍之首，号称“第一心理杀手”。抑郁症患者有痛苦的内心体验，是“世界上最消极悲伤的人”。著名心理学家马丁。塞利曼将抑郁症称为精神病学中的“感冒”。大约有12%的人在他们的一生中的某个时期都曾经历过相当严重需要治疗的抑郁症，尽管他们的大部分抑郁症发作不经治疗也能在3～6个月期间结束，但这并不意味着当你感到抑郁时可以不用管它。
世界卫生组织预测，抑郁症将成为21世纪人类的主要杀手。全世界患有抑郁症的人数在不断增长，稍重的人可表现为情绪低落、愁眉苦脸、唉声叹气、自卑等，有些患者常常伴有神经官能症症状，重型抑郁症患者会出现悲观厌世、绝望、自责自罪、幻觉妄想、食欲不振、体重锐减、功能减退，而抑郁症患者中有10－15％面临自杀的危险，对人类健康构成严重威胁，因此必须高度重视，及时治疗。据调查，老年人随着年龄的增长，心理健康水平下降，21.7%的老年人有不同程度的抑郁症状，而女性更甚，已达27%，这些都严重地影响了老年人的生活质量。同时患2种或2种以上疾病者占老年人群的42%，80岁以上的高龄老人情况更为严重，约为63%.
抑郁症是一种“全身性”疾病，包括躯体、情绪、思想和行为均受到影响，在综合性医院有很高的就诊率，目前世界每年约有11.3％的成年人患抑郁性障碍，抑郁症的发病率和复发率很高，严重威胁健康甚至生命安全，故而如何预防抑郁症的发作是值得重视的课题。
抑郁症大约可以分为三类：
（1）单相抑郁症；
（2）双相抑郁症；
（3）伴有躯体疾病的抑郁障碍。
