老年期情绪抑郁（包括抑郁症），是老年人发生率最高的心理障碍。尽管促使老年期发生抑郁状态的因素很多，如躯体生理变化、社会环境影响等，但仍以心理因素占首要位置。
1.失落感不断加强：不仅是社会地位与经济稳定性的失落，而且还有亲朋、配偶以及身体功能等失落。不少老人被这些失落感频频冲击，导致情绪抑郁，发生抑郁症。
2.个体自我统一性减弱：对于一个既往经历和见识丰富的老人，理解和“重建”个体自我统一性并不困难（多少带有“随境而安”与“知足常乐”的含义）；而某些老年人在这一方面较为欠缺，容易产生抑郁情绪。
3.个体性格特征：老年人性格特征与抑郁状态关系极大。性格内向者容易患抑郁症，个性好强者亦易患抑郁症。此类老人不甘心离退休后无所事事，进而产生无助、无望、无力的悲观观念。
此外，还有黄昏感的增强与长期的病痛，以及药物反应和难以预料的生活事件等，都可使老年人产生抑郁。
到目前为止，抑郁症的病因尚未明确。已有的资料表明，抑郁症的发生与遗传、神经结构改变、神经生化改变、心理个性特征、社会文化环境都有密切的关系；性格孤僻、独身、文化程度低、缺乏兴趣爱好、经济收入低的老年人更容易患老年抑郁症。因此，预防抑郁症可以从以下几方面入手：
1.培养和谐的家庭气氛：应尽其所能为老年人建立一个温馨和谐的家庭气氛，让老年人感觉到老有所养，老有所用；老年人也应该与青年人多一些沟通，多了解现在年轻人都在想什么，建立相互理解、相互支持的家庭氛围。
2.多一些人际交往：老年人退休后多参加社区活动，不仅可以扩大朋友圈子，而且可以找到兴趣爱好相同的伙伴，既丰富了生活，又能相互交流，相互开导，有效预防抑郁症。
3.老年人要注重自己和家人的健康，但不能过分的关注自己和家人的健康。
用洪昭光教授的“养心八珍汤”来作为预防老年抑郁症的总结：
第一味中药：慈爱心一片；第二味中药：好肚肠两寸；第三味中药：正气三分；第四味中药：宽容四钱；第五味中药：孝顺常想；第六味中药：老实适量；第七味中药：奉献不拘；第八味中药：回报不求。以上八味药，君臣佐使，有机结合。先置宽心锅内炒，文火慢炒，不急不躁，再放在公平钵内研，精磨细研，越细越好，三思为末。淡泊为引，做事三思而后行，做人淡泊名利。作成菩提子大小，和气汤送下，清风明月，早晚分服。经常思考，经常琢磨，可以净化心灵，陶冶情操，调适心理，做到物我两忘，从容不惊。
服了“养心八珍汤”，可以获得“六大功能”及“四个好”。六大功能：诚实做人，认真做事，奉献社会，享受生活，延年益寿，消灾去祸。四个好：心情好，身体好，工作好，生活好。
老年抑郁的治疗，不外乎药物与心理治疗并重。药物治疗以中西医结合为佳。心理治疗以加强疏导，预防自杀为头等大事。
