世界卫生组织不久前公布的题为“精神健康：新认识，新希望”的年度报告揭示，抑郁症目前已位居世界十大疾病之第四，预计到2020年将跃至第二，紧随于心肌梗死之后，甚至排在癌症之前。据估计，在未来的一年里，将有5.8％的男子和9.5％的女子会有抑郁症症状。
此外，每4人中就有一人一生中遭受某种精神和神经方面的不适，这
类人数全球目前已达4.5亿人，其中，有5000万人患有癫痫病，2400万人患有精神分裂症，1000万～2000万人企图自杀，并有100万人实施了自杀。
报告指出，面对这种前景，世界许多国家缺少必要的政策、计划和措施，因此没做好应付这些疾病增长局面的准备。世界卫生组织对191个成员国中的185个国家所做的调查表明，41％的国家既没有精神健康政策，也没有在初级医疗中建立能对那些严重病症进行医治的治疗中心，因为60％的病床都设在精神病医院之中。另外，25％的国家缺少相应的立法，28％的国家没有这方面的独立预算。
世界卫生组织强调，尽管人类已经拥有了有效的治疗，但几乎2／3的精神疾病患者都不去看医生。究其原因，主要是怕影响声誉，怕遭受歧视、冷漠等，这些观念阻碍了他们的治疗。
精神疾病并不是一件个人的事情，也不只是他人的事情。我们都还记得那个并不遥远的年代，那时，人们不能公开谈论癌症，它只是家庭中的秘密。如今，不愿谈论艾滋病的人也仍然不在少数。每个人生来就有自己的位置，我们没有任何理由将患有精神或大脑疾病的人从我们生活的群体中排除出去。然而，我们中的许多人还是很惧怕这类病人，或者表现得就像他们不存在一样，也就是说不敢去理解和关注他们。这是世界卫生组织总干事布伦特兰女士的一席话。
对于抑郁症一类的精神疾病应有新的认识，从而加以预防和治疗报告还深入分析了一组通常可导致患者丧失劳动力的常见病，解释了它们的表现以及它们是怎样影响人们的生活质量的。这些病除抑郁症外，还有癫痫、滥用某些物质造成的功能紊乱、精神分裂症、智力发育不全及阿尔茨海默症。
事实上，自从科学地反映了精神疾病与遗传、生物、社会及家庭等诸多因素有密切关系时起，人类就具备了相应的预防战略和有效的治疗办法，使患者可以投身到其正常的生活中去。如采用抗精神病药物治疗，同时给予其家庭适当的支持，可使80％的精神分裂症患者避免病情复发；抗抑郁症药物和心理治疗的适当结合，能改善60％的抑郁症患者的前景；给癫痫病患者施以简便而又并不昂贵的抗抽搐药物治疗，可使他们得到痊愈。
然而，值得注意的是，尽管为数不多的药物可以治疗大多数精神疾病，但调查显示，约25％的国家尚不具备三种最主要的治疗抑郁症、精神分裂症和癫痫的药品。对此，世界卫生组织向成员国政府提出了一系列建议，要求各国根据各自的需要和能力实施之，以改善其国民的精神健康状况。如在初级医疗中提供精神疾病治疗，保障精神治疗药品的供应，开展公众教育运动以及制定相关的国家政策、计划和法律，以确保精神健康行动的持续实施。
