梅毒旧时又称为“霉疮”、“广疮”、“时疮”、“棉花疮”及“杨梅疮”等，均为形象描述。初起时即是全身性感染，病程缓慢，在发展过程中可以侵犯人体的许多组织器官，出现各种症状，有时潜伏多年甚至终身不露丝毫痕迹，能治愈，亦有自愈倾向，但惯于复发。
病程长短不一，并因传染方式不同，临床表现也不尽相同。病原体对热和干燥极度敏感，但能在液体中存活数日，所以亦可通过感染者的血液传播。妊娠5个月以后母体梅毒可经胎盘传给胎儿。女性梅毒易漏诊
近年来，梅毒发病率在我国逐年成倍增长。观察发现，其发病特点为：一期梅毒男女之比为21：1，二期梅毒为1.17：1。之所以出现这么大的差异，可能是因一期梅毒（硬下疳）仅表现为外生殖器部位不痛不痒之溃疡，有自限性，在男性患者，易被发觉而能及时就诊，女性患者下疳位于宫颈、阴道壁时，不易发觉，主动就诊少，导致漏诊，延误治疗。
为了及时有效地诊断和治疗梅毒，控制其发展，当男性患者经过查体、化验确诊梅毒后，务必说服性伴及时就诊，尤其是高危人群，更应加强检查。病史较短或曾有应用抗生素史者，应多次作血清学检查，直到最终确诊为止。
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