本病发展过程,可分为四期
1.无症状期或隐匿期 其过程长短不一,包括从较早的病理变化开始,直到动脉粥样硬化已经形成,但尚无器官或组织受累的临床表现.
2.缺血期 症状由于血管狭窄、器官缺血而产生.
3.坏死期 由于血管内血栓形成或管腔闭塞而产生器官组织坏死的症状.
4.硬化期 长期缺血,器官组织硬化（纤维化）和萎缩而引起症状.
不少病人不经过坏死期而进入硬化期,而在硬化期的病人也可重新发生缺血期的表现.
按受累动脉部位的不同,本病有下列类别:①主动脉及其主要分枝粥样硬化；②冠状动脉粥样硬化；③脑动脉粥样硬化；④肾动脉粥样硬化；⑤肠系膜动脉粥样硬化；⑥四肢动脉粥样硬化等.
临床表现主要是有关器官受累后出现的病象.
（一）一般表现 脑力与体力衰退,触诊体表动脉如颞动脉、桡动脉、肱动脉等可发现变宽、变长、纡曲和变硬.
（二）主动脉粥样硬化 大多数无特异性症状.叩诊时可发现胸骨柄后主动脉浊音区增宽；主动脉瓣区第二心音亢进而带金属音调,并有收缩期杂音.收缩期血压升高,脉压增宽,桡动脉触诊可类似促脉.x线检查可见主动脉结向左上方凸出,主动脉扩张与扭曲,有时可见片状或弧状的斑块内钙质沉着影.
主动脉粥样硬化还可形成主动脉瘤,以发生在肾动脉开口以下的腹主动脉处为最多见,其次是主动脉弓和降主动脉.腹主动脉瘤多因体检时查见腹部有搏动性块肿而发现,腹壁上相应部位可听到杂音,股动脉搏动可减弱.胸主动脉瘤可引起胸痛、气急、吞咽困难、咯血、声带因喉返神经受压而麻痹、气管移位或阻塞、上腔静脉和肺动脉受压等表现.x线检查可见主动脉的相应部位增大；主动脉造影可显示出梭形或囊样的动脉瘤.二维超声显像、电脑化x线断层显像、磁共振断层显像可显示瘤样主动脉扩张.主动脉瘤一旦破裂,可迅速致命.动脉粥样硬化也可形成夹层动脉瘤,但较少见.
（三）冠状动脉粥样硬化 可引起心绞痛、心肌梗塞以及心肌纤维化等,将在下节详述.
（四）脑动脉粥样硬化 脑缺血可引起眩晕、头痛与昏厥等症状.脑动脉血栓形成或破裂出血时引起脑血管意外,有头痛、眩晕、呕吐、意识突然丧失、肢体、瘫痪、偏盲或失语等表现（详见"急性脑血管病"）.脑萎缩时引起痴呆,有精神变态,行动失常,智力及记忆力减退以至性格完全变化等症状（参见"脑动脉硬化伴发的精神障碍"）.
（五）肾动脉粥样硬化 临床上并不多见,可引起顽固性高血压,年在55岁以上而突然发生高血压者,应考虑本病的可能.如有肾动脉血栓形成,可引起肾区疼痛、尿闭以及发热等.
（六）肠系膜动脉粥样硬化 可能引起消化不良、肠道张力减低、便秘与腹痛等症状.血栓形成时,有剧烈腹痛、腹胀和发热.肠壁坏死时,可引起便血、麻痹性肠梗阻以及休克等症状.
（七）四肢动脉粥样硬化 以下肢较为多见尤其是腿部动脉,由于血供障碍而引起下肢发凉、麻木和间歇性跛行,即行走时发生腓肠肌麻木、疼痛以至痉挛,休息后消失,再走时又出现；严重者可有持续性疼痛,下肢动脉尤其是足背动脉搏动减弱或消失.动脉管腔如完全闭塞时可产生坏疽（参见"闭塞性动脉硬化"）.
