这是首次报告砷的暴露量与脑动脉粥样硬化的迅速进展有明显的剂量相关.该研究结果强烈提示砷（也可能还有其他的污染源）是引发全身血管病变的危险因素.台湾大学公共卫生学院流行病研究所chih－hao wang医师称:"大约有1亿人在饮用含砷量高的地下水".
wang医师说:"慢性砷中毒是亚洲地区正在出现的一种流行病.我们的研究结果显示长期的砷暴露可导致颈动脉疾病的进展或加速,很可能引起全身动脉病变".研究者在慢性砷中毒及黑足病（bfd）发病率高的台湾西南地区入选了199例男性患者及264例女性患者.黑足病是一种外周动脉疾病,开始下肢发凉或麻木,然后进展,导致营养足部的小血管阻塞,形成干性坏疽,最后可导致自发性截肢.
研究入选的病例来自bfd研究中早先的调查人群.自上世纪60年代初,科学家对上述地区井水中的砷含量进行了测量.
研究者根据上述测量结果及详细的问卷调查,计算每个个体暴露于砷的时间及量.每名参试者采用非介入性超声检查,测量其颈动脉粥样硬化的斑块.
结果发现,饮用含砷井水的时间、井水中平均砷浓度以及累计的砷暴露量,这3项长期砷暴露指标与颈动脉粥样硬化的发病率显著相关,并呈剂量依赖性.
研究者依据砷暴露水平将患者分为3组.砷暴露最高组与无砷暴露组相比,动脉粥样硬化的危险增加2倍；中等水平砷暴露组动脉硬化的发病率增加1倍.
研究者认为,鉴于砷含量与动脉粥样硬化强烈相关,且有剂量相关性,因而认为长期砷暴露是动脉粥样硬化的独立危险因素,并且也是慢性砷中毒的一个新标志物.
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