心脏在收缩跳动过程，心肌内的电流产生在前，心肌机械性收缩在后，应用心电图机以图形形式记录这些心肌电流的变化就叫做心电图。通常应用两根电线，以不同的联接方式分别在肢体和胸壁上记录到心电图。
目前，临床上常规应用10根导线以12个不同的导线联接方式记录12个导联的心电图图形，包括3个经典的、标准的双极肢体导联心电图，简称为i、ii、iii导联心电图;3个单极肢体导联心电图，简称为avr、avl和avf导联心电图;6个单极胸壁导联心电图，简称为v1、v2、v3、v4、v5、v6导联心电图。
心电图记录心房和心室活动过程心肌内的电流变化情况时一般以电压的大小和延续的时间长短来表示。波形的幅度代表电压，向上的波形代表正电压，向下代表负电压。上下每1个小格=1毫米=0.1毫伏电压。横坐标代表时间，左右一小格=0.04秒。以心室为例，引发心肌收缩的电压较高，时限却很短。相反，心室心肌舒张期的电压较低，时限却明显较长。学术上把心肌电收缩期称为心肌的除极期，舒张期称为心肌的复极期。心室除极期的心电图图形叫做qrs波，复极期则由st段和t波组成。心室除极期电压最高，因此qrs波形最大。复极早期st段基本无电流产生，因此st段呈平坦，复极晚期t波的幅度一般小于qrs波，t波方向通常与qrs主波方向相一致其幅度原则上应大于向上主波的1/10。
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