心衰的早期症状：一般体力活动时病人既感到疲劳、四肢无力，休息后则能减轻或消除。在进行稍剧烈的活动时，如：走路稍快些、上楼的速度稍快时则出现呼吸困难需要停下来休息一段时间再继续前进。疲劳、乏力、嗜睡、烦躁，自感呼吸困难、呼吸费力、气短、频率加快、鼻翼煽动等。这些表现则提示左心衰竭出现的早期症状。
随着病情的发展，心脏功能逐渐减退，即使是一些轻体力劳动或活动，也会感到气短、呼吸困难。夜间睡眠时总能感觉枕头低或希望头侧的垫子能垫高一些。右心衰竭的早期症状主要是不思饮食、恶心、呕吐、腹胀、便秘、食欲不振、右上腹有时疼痛、尿量减少、体重逐渐增加，手、足等皮肤有紧绷感，颈静脉充盈，少数病人可出现头晕、无力、头痛、烦躁不安、精神恍惚、嗜睡等，严重时可有大量泡沫样液体由鼻涌出，面色苍白，口唇青紫，大汗淋漓，四肢湿冷，严重者可出现心原性休克。
按病人胜任体力活动的能力，结合临床表现一般将心功能分为四级，心力衰竭分为三度：
ⅰ级：心脏储备能力正常，一般体力活动不受限制，不出现疲劳、乏力、心悸、呼吸困难及心绞痛等症状，无心力衰竭体征。通常称心功能代偿期。
ⅱ级：心脏储备能力轻度减低，体力活动稍受限制，休息时无症状，但中等体力活动时，如常速步行500-1000米或登３－４层楼即出现疲乏、心悸、呼吸困难、心绞痛等症状及心力衰竭体征，如心率增快、肝肿大等。亦称ⅰ度或轻度心力衰竭。
ⅲ级：心脏储备能力中度减低，体力活动明显受限，休息时无症状，轻微体力活动，如：日常家务劳动、常速步行５００－１０００米、登二层楼等，即出现心悸、呼吸困难或心绞痛等症状及肝肿大、水肿等心力衰竭体征。卧床休息后症状好转，但不能完全消失。亦称 ⅱ度或中度心力衰竭。
ⅳ级：心脏储备能力重度减低，不能胜任任何体力活动，休息时仍有乏力、心悸、呼吸困难、心绞痛及明显的心力衰竭体征。亦称ⅲ度或重度心力衰竭。
