所谓非哺乳期乳腺炎应包括婴儿期、青春期、绝经期和老年期。各个生理时期均可发生乳腺炎症。婴儿期及青春期的乳腺炎常系提内激素的失衡。出现乳房肿胀、隐痛，或出现结节，是一种非细菌性，有自限与自愈过程的炎症表现。
这里所指的非哺乳期乳腺炎则是指成人非哺乳期的乳腺炎过程。本病发病并不罕见，发病高峰年龄在20-40岁，左侧略多。
非哺乳期乳腺炎的确切病因迄今尚未十分清楚。有人认为乳腺导管扩张症是引起本病的重要原因之一。
由于各种原因导致的乳管的狭窄、阻塞和扩张，使正常时仅覆盖于导管开口处的鳞状上皮向扩张的乳管内壁延伸，其角化碎屑和脂质分泌物阻塞管腔，刺激管壁发生炎症反应。
引起乳管阻塞、扩张的原因可能为：
1）既往有哺乳期乳腺炎病史，乳管因炎性增生而导致管腔狭窄或闭塞；
2）也可以是先天性乳头发育不良，如畸形、凹陷等，使得局部不易清洁，导致乳管阻塞；
3）还可能因中、老年妇女卵巢功能减退，雌激素水平下降，乳管萎缩，管壁退行性变，管内分泌物淤积，从而导致管腔阻塞。
外伤性脂肪坏死也是引起本病的重要原因之一。外伤后脂肪细胞出现血循环障碍而坏死，继而炎症细胞浸润，后期在脂肪酸结晶、脂滴周围形成异物性肉芽肿。
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