引起生殖器疱疹的病毒叫单纯性疱疹病毒。该病毒可分为1型、2型。1型主要存在于呼吸道、唇、口、眼结膜、角膜和皮肤,可引起腰以上部位的病损,上述部位发生的疱疹99%是1型病毒引起的。2型病毒主要存在于男女生殖器部位,如男性的阴茎、尿道、宫颈等处。生殖器官发生的疱疹90%是2型病毒所引起。
单纯疱疹病毒,离开人体不能长期存活,因此,必须依靠人体的直接接触传播。病毒可以经皮肤破损处或粘膜侵入人体,先在入口的地方生长繁殖,然后通过血行播散。2型病毒爱侵犯15~30岁性活跃期的青年人,两性关系混乱者发病率高。除有症状的患者外,有些带毒者可无症状,但都可以传染给别人。特别是卖淫的妓女或暗娼,带毒率(2型)可达70%以上
hsv常与hiv-1同时感染,并能促进病情发展,引起严重的局部和播散性感染。目前认为hsv是一种调节因素,能激活hiv复制,heng对6例aids合并生殖系统hsv皮肤损害患者进行皮肤活检,发现角化细胞和巨噬细胞均有hiv-1和hsv-1杂交后使hiv-1保留其感染性,而无需与cd4分子结合即能进入细胞内。此外hsv-1能刺激潜伏型hiv-1,而增加hiv-1/hsv-1共同感染和在组织中的复制。