支气管哮喘是一种严重危害人们健康的常见病，目前是全球发病率上升最快的疾病之一，其造成的社会负担超过艾滋病与肺结核的总和，世界范围哮喘发病率平均每10年增加50%。目前，全世界有哮喘患者约3亿人，中国有2500万。著名歌星邓丽君、飞车大王柯受良都是因哮喘急性发作，在短时间内去世的!
1998年12月11日，世界卫生组织在西班牙巴塞罗那召开世界哮喘会议。欧洲呼吸学会等机构代表世界卫生组织举办了主题为“帮助我们的儿童呼吸”的第一个世界防治哮喘日。为此，世界卫生组织自2001年起将每年的12月11日定为世界防治哮喘日，旨在唤起人们对哮喘防治的重视。
世界哮喘会议还决定，自2000年起，将在每年5月第二周的星期二举行世界哮喘日纪念活动，其宗旨也是使人们意识到哮喘是一个全球性的健康问题，宣传已经取得的科技进步，并促使公众和有关当局参与实施有效的管理方法。
世界哮喘日与世界防治哮喘日分别位于上半年与下半年，相辅相成，遥相呼应，表示了世界卫生组织对“哮喘病”的重视，其目的是让人们加强对哮喘病现状的了解，增强患者及公众对该疾病的防治和管理。
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