国内外的研究观察证明，长期大量吸烟与慢性支气管炎的发生有密切关系。美国胸科协会认为，吸烟为慢性支气管炎的病因之首。吸烟时间越长、吸烟量越大，患病率也越高。吸烟者患病率比不吸烟者高出10倍以上。有人统计，每日吸烟量40支以上者，患病率高达75.3%。
现代医学研究表明，烟雾中含有多种有害物质，其中主要有焦油、一氧化碳、一氧化氮、氰氢酸、丙烯醛和尼古丁等6种。动物实验证明，吸入烟雾后，神经兴奋性增加，支气管平滑肌痉挛；呼吸道粘膜纤毛运动能力减弱；支气管粘膜下腺体细胞增多、肥大，分泌粘液过剩，减弱了呼吸道自身清洁作用；支气管粘膜充血、水肿，肺胞中吞噬细胞功能减弱，容易导致病菌侵人感染。同样，经常吸烟的人，支气管粘膜上皮纤毛脱落，粘液腺增生，支气管痉挛，易受病菌感染。尸体解剖发现，所有吸烟者都有小支气管改变，主要表现为支气管粘膜损伤、管壁发炎，尤以小支气管发炎为突出；粘膜水肿、纤维性变，分泌粘液的腺体细胞增多。
有一份材料介绍，平均年龄25岁的39例突然死亡病例，19例吸烟者中有12例生前咳嗽、咳痰或经常感冒；而20例不吸烟者仅有3例生前咳嗽、咳疾。另外一组资料表明，吸烟10年以上的人有明显肺气肿，66％的人支气管粘液腺细胞增多，80％的人有小支气管发炎，其中近50％的人平时不一定有咳嗽、咳痰。
总之，长期吸烟可形成慢性支气管炎、肺气肿；相反，戒烟则可使慢性支气管炎、肺气肿病情减轻，甚至逐渐痊愈。
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