实际上维生素b是一个家族，由许多成员组成，主要包括维生素b1、b2、b6及b12，它们的作用各不相同，孩子缺乏的维生素b种类不同，所表现的症状也不相同。
维生素b1又称硫胺，存在于瘦猪肉、米糠、麦麸、杨梅、花生中，粗粮比精米、精面中的含量要多，因b1在谷物的外皮及胚芽中含量相当丰富。如果经过精细加工，去掉谷物的外皮及胚芽，b1就会随之大量丢失。淘米过度；烹饪时间过长；煮粥、做饭时加入碱面或小苏打以及膳食不均衡，长期以碳水化合物9淀粉类）为主，而很少吃肉类、豆类；患有慢性疾病、慢性腹泻等均会引起b1缺乏。
因b1缺乏引起的疾病称为脚气病，主要表现为以下症状：
1、消化道症状：以婴儿多见，表现为腹泻、呕吐、腹涨、便秘及肝脏肿大。
2、神经系统症状：婴儿的症状与年长儿不同，颅神经首先出现麻痹，表现为神情淡漠、嗜睡、吸吮及四肢无力、各种腱反射减弱或消失；有些婴儿首先出现喉返神经麻痹症状，可有声哑、啼哭无声。年长儿患脚气病时则以多发性周围神经受损为主要表现：首先表现为感觉减退，触觉、痛觉及温觉相继消失，并有发涨、麻木、针刺样痛及烧灼感。以后出现运动神经麻痹，麻痹首先从下肢开始，患儿易容跌交，严重者双足下垂，走路困难；麻痹可逐渐累及上肢，手腕下垂，随后肌力减退，以至肌肉萎缩。
3、心血管系统症状：可表现为烦躁、气短、面色苍白及口唇发绀。幼小的婴儿还易导致急性心力衰竭，如得不到及时治疗，可迅速死亡。
应引起注意的是，如孕妇缺乏b1’严重时新生儿可发生先天性脚气病。患儿全身水肿、体温低、吃奶无力、声音低微、反复呕吐、整日嗜睡。
有上述症状的孩子，特别是来自稻米产区或以稻米为主食时，一般医生都会考虑到脚气病的可能，经必要的检查确诊后，会及时给予b1和对症治疗。经过正确治疗，食欲不振、水肿及心力衰竭等症状可在24小时内消失；神经及心血管系统症状则须数周甚至数月才能恢复。
随着人民生活水平的提高，脚气病的患者虽已明显减少，但作为家长必须对这种病有所了解，并在日常生活中注意预防：尽量不以精米、精面为主食，特别应强调食品的多样化及保持膳食结构的平衡并注意烹饪方法的合理性。
