破伤风是创伤伤口因破伤风杆菌感染而引起的全身性疾病，神经系统症状表现最为突出，系由破伤风细菌的外毒素所引起。其病理改变是破伤风感染后，在厌氧的条件下，约经2～50天（平均5～10天）的潜伏期而产生症状。
破伤风的神经症状主要表现：
⑴肌痉挛和颅神经麻痹
临床的早期症状为：嚼肌痉挛、牙关紧闭，因表情肌紧缩，使脸部呈“苦笑面容”。多数病人常因肌痉挛发作或强直性抽搐而呈现角弓反张、喉头痉挛、呼吸困难，甚至因此而窒息死亡。短期内曾接种过破伤风类毒素或感染较轻的病人，产生局限性或流产型的肌痉挛，或局部或一个肢体的抽搐。头部受伤的破伤风，约有3%～4%的病人发生面瘫，伴有对侧的面肌痉挛，但罕有ⅲ、ⅵ、ⅶ对颅神经同时损害者。
⑵中枢神经功能紊乱
重型者常出现一系列症状体征，目前认为与交感神经功能亢进有关。病人诉心悸，出汗，体温升高，肢体远端苍白，血压增高，尤以收缩压为着；尿中儿茶酚胺排泄增多，血糖偏高。此外常可有睡眠障碍、姿位性低血压等症。这些症状的产生与破伤风外毒素选择抑制中枢神经系统，并改变其突触结构有关，特别是脑干、脊髓的中毒。此外，约有半数以上的病者，可有脑电活动的异常。
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