祖国医学虽然没有高血压这一病名，但文献中对其病因、发病机理、症状和防治方法早有记载，如《内经》记载：“诸风掉眩，皆属于肝”，“肾虚则头重高摇，髓海不足，则脑转耳鸣”。认为本病的眩晕与肝肾有关。《千金方》指出：“肝厥头痛，肝火厥逆，上亢头脑也。”“其痛必至巅顶，以肝之脉与督脉会于巅故也……肝厥头痛必多眩晕”。认为头痛、眩晕是肝火厥逆所致。《丹溪心法》说：“无痰不眩，无火不晕。”认为痰与火是引起本病的另一种原因。这些都说明了祖国医学对高血压早有认识。
根据高血压病的临床主要证候、病程的转归及并发症，目前比较一致认为，应属祖国医学的“头痛”、“眩晕”、“中风”的范畴。而头痛、头胀、心悸、失眠、眩晕、胸痛、颈强、肢麻、舌强、腰痛、半身麻木、口眼歪斜和半身不遂等症状，都可以是高血压病的表现。每一种症状都有不同的病因、病机，而不同的症状可以由相同的病因和病机引起，这是祖国医学与现代医学的不同点。
祖国医学认为，本病可由七情所伤、饮食失节和内伤虚损等因素所引起。
(1)精神因素：如长期精神紧张或恼怒忧思，可使肝气内郁，郁久化火，耗伤肝阴，阴不敛阳，肝阳偏亢，上扰头目。肝肾两脏关系密切，肝火也可灼伤肝肾之阴，形成肝肾阴虚，肝阳偏亢。
(2)饮食失节：过食肥甘厚味，或饮酒过度以致湿浊内生，湿浊久蕴可以化热，热又能灼津成痰，痰浊阻塞脉络，上扰清窍，也能发为本病。
(3)内伤虚损：如劳伤过度，或年老肾亏者，由于肾阴不足，肝失所养，肝阳偏亢，内风易动。
在以上各种因素的综合作用下，使人体阴阳消长失调，特别是肝肾阴阳失调。因为肝肾阴虚，肝阳上亢，形成了下虚上盛的病理现象，故见头痛、头晕、耳鸣、失眠等症。而肾阴亏损，不能滋养于心，心亦受累，故见心悸、健忘、不寐等症。病久不愈，阴损及阳，则往往导致肾阳不足，兼见畏寒，肢冷，阳痿，夜尿增多等阳虚证候；亦可阴损于前，阳亏于后，最后形成了阴阳两虚之证。阳胜又可化风化火，肝风入络则见四肢麻木，甚至口眼歪斜；肝火上冲，可见面红目赤，善怒。风火相煽，灼津成痰，若肝阳暴亢，则阳亢风动，血随气逆，挟痰挟火，横窜经络，扰乱心神，蒙蔽清窍，发生中风昏厥。
此外，奇经的冲任二脉，冲脉主血海，任脉主一身之阴，与肝肾也有密切关系，也能引起肝阳上亢，甚至肾阳亦衰，成为阴阳两虚，兼有虚阳上扰之证。
