老年高血压系指年龄大于65岁，血压值持续或非同日3次以上超过标准血压诊断标准，即收缩压≥21.3kpa(160mmhg)和(或)舒张压≥12.6kpa(95mmhg)者。近年来，对老年高血压的研究有了较大进展，认为它主要有以下特点：
(1)收缩压与舒张压相差较大:老年人各器官都呈退行性变化，尤其是心血管系统，动脉硬化明显，几乎成了无弹性的管道。心脏射血时主动脉不能完全膨胀，动脉内骤增的血容量得不到缓冲，导致收缩期血压增高，而舒张压相对较低，导致脉压差增大。
(2)血压波动大:表现活动时增高，安静时较低；冬季偏高，夏季偏低，而且血压越高，其季节性波动越明显。在24小时以内，以及在一个较长时期都有较大波动，容易发生体位性低血压。这与老年人的压力感受器官调节血压的敏感性减退有关。
(3)并发症与合并症多:老年人由于生理机能减退，因此，患高血压后容易引起心、脑、肾的合并症，如心绞痛、心肌梗塞、脑卒中、肾功能不全等，此时需特别注意，不要应用使同时患有的疾病加重的药物。
(4)恶性高血压罕见:老年人的高血压以良性高血压居多，恶性高血压极少。表现为起病缓慢，进展慢，症状多不典型或无明显自觉症状，常在体检中或并发脑血管病时才被发现。
老年高血压患病率很高，约占50%，其中多数为单纯收缩期高血压，常见原因有下列几种：
(1)老年人喜食含钠高的食品，因为老年人味觉功能减退。
(2)老年人腹部脂肪堆积和向心性肥胖容易发生高血压。
(3)老年人存在胰岛素抵抗和继发性高胰岛素血症。
(4)老年人的交感神经活动性高，血中肾上腺素水平较高，但不易排出。
(5)老年人血管弹性降低，血管内膜增厚，常伴有动脉粥样硬化，此为老年人收缩期高血压的主要原因。
(6)老年人肾脏排钠能力降低。
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