据世界卫生组织报告，成人高血压患病率高达8-18％。我国的资料表明，我国有高血压患者近1亿，其中只有1/4的人知道自己患有高血压，服降压药的只有12.1％，血压得到有效控制的仅占2.8％。血压持续升高不仅使冠心病、心肌梗塞危险性成倍增高，还是中风和心肾功能损害的重要原因。
临床试验表明，高血压患者坚持降压治疗3-5年，期间如果舒张压平均下降0.7-0.8千帕（5-6毫米汞柱），中风可减少42％，心脏病可减少14％。可见坚持降压治疗是何等重要。
原发性高血压起病缓慢，早期可以毫无症状或症状很轻，一些人即使患高血压多年，且时有头晕、头痛、眼花、耳鸣、失眠等，但无特殊不适，也未引起重视。待到体检或出现显著症状和并发症甚至中风、心脏病猝发时，去看医生才得知患有高血压。
无论男性还是女性，平均血压随年龄增长而增高，40岁以后，高血压患病率显著升高，因而中老年人应定期测血压，以便尽早发现高血压，并及时治疗。一旦确诊，要在医生指导下采取非药物疗法或降压药治疗。非药物疗法包括减肥、控制体重、低盐饮食、戒烟、少饮酒、适度体育锻炼、保持乐观而平静的心理状态等。
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