我们常常把眼睛比作照相机。这是个很贴切的比喻。照相机要拍出清晰的照片，这相当于人眼看清楚物体。照相机拍出的照片是不是清晰，和相机本身最相关的主要是两点：镜头和底片。如果镜头上有脏东西或者磨毛了，拍出了照片会模糊。如果底片坏了，那镜头再高级也无济于事，照片一定不会清楚。
眼睛也是一样。眼球的屈光介质相当于照相机的镜头，从前到后包括角膜（黑眼球）、房水、晶状体和玻璃体。眼球的视网膜和视神经以及大脑的视束、视皮层，相当于照相机的底片。任何一个“镜头”或“底片”出了问题，都会影响成像质量。
白内障是晶状体的混浊。白内障手术是更换第三个镜头——晶状体的手术。角膜移植是更换第一个镜头的手术。玻璃体切割手术是更换第四个镜头的手术。房水是在前房和后房内循环的体液，自己会不断更新。
如果仅仅是第三个镜头变混浊了，不够透明，影响视物，其他各个镜头以及底片都是健康的，那么白内障手术之后视力可以恢复到1.0甚至1.5都有可能。如果还有其他镜头有问题，那么手术后视力提高幅度就有限。如果底片不好，存在视网膜功能不良或其他视网膜、视神经、视束、视皮层疾病，那术后视力可能提高有限甚至不提高，有些疾病，比如视网膜脱离、黄斑水肿，在白内障手术过程中还可能加重，术后视力甚至会下降。
另外，因为人工晶体不像人眼的晶体可以调节，它的度数是固定的，所以白内障术后人眼这台照相机会从变焦镜头变成定焦镜头。
总之，白内障手术只能解决由晶状体混浊引起的视力下降。如果是由于角膜、玻璃体、视网膜及神经系统的问题引起的视力下降，那白内障手术是无效的。如果白内障很明显，同时存在其他上述疾病，那么白内障手术可以改善由于白内障引起的那部分视力下降。
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