一般人都清楚，沙眼衣原体感染可引起沙眼，这种眼结膜、角膜的炎症病变，甚至是致盲的重要原因之一。但是，沙眼衣原体还常常侵犯人体的生殖器官，这对大多数人来说恐怕就比较陌生了。资料表明，衣原体感染发病率近年来不断上升，有超过淋病及其他性病的势头。
沙眼衣原体是一种比病毒大，比细菌小的原核微生物，形态为圆形或椭圆形，直径只有0.3-0.5微米，它寄生在细胞内，依赖三磷酸腺苷及氨基酸来生长，有引起细胞持续感染的特性。沙眼衣原体常存在于宫颈、尿道的分泌物、精液、粪便及易感宿主的细胞内。成人大多数因性接触感染，也可从公用浴盆、游泳池水、毛巾等物品，通过眼一手途径传播，但以带菌者通过性接触为最常见的传播方式。
男性感染沙眼衣原体后，可先出现尿痛、尿频等尿道炎症状，还能并发附睾炎、直肠炎等；沙眼衣原体还可侵入精子尾部，妨碍精子的游动能力，甚至导致不育。女性生殖道沙眼衣原体的感染常首发于宫颈，尽管宫颈生殖道感染中最为普遍，但70%以上的患者临床上常无症状，或仅有轻微的阴道不适及下腹疼痛。感染继续往上移行，可导致子宫内膜、输卵管及盆腔炎症。在美国的盆腔炎病例中，据统计有20%-30%是由沙眼衣原体感染造成的，最初表现常与月经来潮相伴，出现经期延长，出血量多或月经后间断子宫出血，但发烧较少见。
近年临床观察证实，不少女性不孕者均与沙眼衣原体感染有关。沙眼衣原体感染引起的输卵管炎常使管腔粘膜狭窄，引起不孕；即使受孕，受精卵往往难以通过炎症粘连增厚的输卵管进入宫腔着床，常有发生宫外孕的危险。而在妊娠母亲死亡的原因中，宫外孕占了10%左右。盆腔炎可以使宫外孕的危险性上升5-7倍，且50%的宫外孕患者可以继发不孕。
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