呆小病是由于先天性因素或地方性缺碘所造成的甲状腺功能减退或功能缺乏引力，因为影响到身体和精神发育，表现为身体矮小，面容呆滞，故称为呆小病，又称克汀病。
造成呆小病的原因是：胎儿期母亲患了某种甲状腺疾病，血清中产生的抗甲状腺抗休一，通过胎盘到达胎儿体内，抑制了胎儿甲状腺的发育，母亲服用了抗甲状腺的药物或体内缺乏合成甲状腺素所必需的酶，母亲摄取或利用碘有问题，在某些缺碘地区则因为孕妇严重缺碘而使胎儿甲状腺素合成不足。
由于甲状腺素合成不足，中枢神经系统发育受到严重影响，婴儿出生后数月到数年即会出现症状。身体发育异常表现为身体矮小，四肢短小，毛发稀而少，听力下降，皮肤呈粘液性水肿。精神发育也有不同程度的延迟，面容呆滞，智力（一般常识，理解力）明显低于同龄儿童，有语言障碍和特殊面容如眼裂小，眼距宽，唇厚舌大。辅助检查发现血清t4，促甲状腺激素及血清胆固醇升高，甲状腺对131碘吸收率降低，x线检查显示骨龄延迟。
对该病主要进行替代治疗，早期诊断后及时给予甲状腺素治疗，同时补充生长发育所必需的蛋白质，维生素和微量元素。
由于本病发生于胎儿期，治疗效果往往不好，主要在于预防。目前，我国通过对缺碘地区补充碘盐，地方性呆小病基本得到预防。对非地方性呆小病患儿，早期发现，早期治疗对患儿身体发育和智力发展都有积极意义。
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