老年人便秘的原因可略分为两大类,第一类是随着老化,日常活动力降低,或偏向摄取软烂无渣的食物,加上水分补充不够,都会使得肠子蠕动减少,产生便秘.第二类是老年人往往有潜在的全身性疾病,并长期服用某些药物,例如抗忧郁剂、制酸剂、利尿剂、抗帕金森氏症的药物等,有可能影响肠子活动,形成便秘.
不过,临床上常常发现,很大比例的老年人并不是真的便秘,而是过分注意自己有没有天天大便,若达不到标准就认为自己便秘.事实上,大便的次数从一天三次到三天一次都可以接受,只要大便有成形、解便时不至于痛苦费力、平常也没有不舒服等,都不算真正的便秘.
慢性便秘的患者,首先要做的是排除有无其它慢性病或肠道器质性病变,若有必须对症治疗,才能治本.如果经检查并无其它病理性原因,而是单纯的便秘,则可以依循一些方法重新训练大便习惯,慢慢自我改善.
医师建议,便秘患者第一步应从摄取纤维素做起,例如胚芽米就是很好的选择,适量的纤维素可以加强肠子的蠕动,以及加强肠道对粪便的感受能力,但同时一定要配合多喝水及多运动,才能事半功倍.有些人一开始就吃大量高纤维食品,起初似乎有效,但当肠道逐渐习惯了大量的粪便刺激反应,神经感觉又会变得迟钝,便秘便又出现了；此外,摄取高纤食品若未同时喝足量的水,粪便容易过硬,甚至阻塞肠道,排便反而更困难.
第二步是自己做些物理治疗,例如按摩腹部及刺激肛门,加强肠道蠕动.大部分人在早上起床吃饭后十五到四十五分钟,肠道蠕动最为活跃,因此不妨利用这段时间坐马桶,训练自己产生便意.不过,这种训练要有耐心,不要给自己过大压力或者太过用力(以免造成肛裂或脱肛),就算一下子仍然解不来,但至少放个屁都是好的.
如果试过这些自然的方法仍效果不明显,则可请医师开些软便剂或促进肠子蠕动的药物辅助,万不得已时才考虑用泻剂.除了泻剂少用为宜外,"浣肠"这类产品也不宜经常使用,最好只是在粪便太干硬的情况下偶尔使用,帮助排出.
此外,从中医观点,老年人多半是肠内津液不足而容易便秘,因此平时不妨喝些蜂蜜水,或者煮些白木耳吃,一方面可收甘润滑肠之效,再方面也有滋补作用.此外,有些老年人是因为气虚,肠胃推动力不够而容易便秘,这种就适宜用些补气药,加强肠胃推动气力.
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