丙型肝炎远不如甲肝、乙肝那样为人熟知。然而在行家眼里，这种至今尚无有效疫苗可供接种预防的病毒性肝炎却有“沉默杀手”之称。传染病学专家强调：未被发现的丙肝人群还非常庞大！唯有对隐藏者有效筛查，对感染者及时治疗，才能阻止“丙肝抗体阳性”者成为可能的肝硬化或肝癌患者。
丙肝能快变成肝癌
在上世纪90年代之前，医学界一直将病源不明的肝炎统称为“非甲非乙型肝炎”。现在明确的丙肝与乙肝的感染途径相似，一般通过血液、破损皮肤、黏液、性行为和母婴传播，也有类同的肝炎－肝硬化－肝癌“三部曲”。“但除了丙肝抗体呈阳性外，它还有两个与乙肝的明显不同：最初症状明显要轻，约有三分之二不典型；病情进程明显要快，若可能发展为肝癌者，时间较乙肝要快上一倍。”
发病人数逐年上升
根据流行病学调查，我国约有近4000万丙肝抗体阳性感染者，平均感染率为3.2%，这个数字虽然较乙肝表面抗原阳性感染率8%为低，“但感染丙肝病毒后，约50%～80%的患者将演变为慢性丙肝。慢性丙肝若得不到很好的治疗，有10%～30%可发展成为肝硬化。丙肝肝硬化患者中，又有约3%～10%可演变为肝癌。”而中国疾病预防控制中心提供的数字则显示，我国每年的新发丙肝病人数从2003年的2万多人，去年已上升为接近6万人。
及时治疗不会复发
丙肝隐蔽而凶险，然而只要早发现并进行及时、正确、合理的治疗，丙肝患者是完全有可能被治愈的。以中华医学会肝病学会和感染病学会颁布的《中国丙型肝炎防治指南》治疗方案，即全程足量“长效干扰素＋利巴韦林”，有近70%患者可获得病毒的有效清除，其中99%的患者停药后不复发。
由于症状不明显、高危人群对丙肝可能在隐匿状态下造成的危害没有足够的认识、丙肝检测未被列入常规检查项目等原因，加之各医疗机构并没有明确的科室可供丙肝患者就诊，导致不少丙肝患者贻误了病情。
