一般而言,患有自闭症的儿童在三岁前会出现的基本特征有下列三方面:
（一）社交发展方面:
对外界事物不感兴趣,不大察觉别人的存在；
与人缺乏目光接触,未能主动与人交往,分享或参与活动；
在群处方面,模仿力较弱,未能掌握社交技巧,缺乏合作性；
想象力较弱,极少通过玩具进行象征性的游戏活动.
（二）沟通方面:
语言发展迟缓和有障碍,说话内容,速度,及音调异常；
对语言理解和非语言沟通有不同程度的困难；
可能欠缺口语沟通的能力.
（三）行为方面:
在日常生活中,坚持某些行事方式和程序,拒绝改变习惯和常规,并 且不断重复一些动作；
兴趣狭窄,会极度专著于某些物件,或对物件的某些部分或某些特定 形状的物体特别感兴趣.
此外,患有自闭症的儿童也有可能有下列相关的特征:
（一）感知模式:
对某些声音,颜色,食物或光线会产生焦躁不安或强烈的反应；
对冷,热,痛楚的反应很弱,所以对危险行为缺乏警觉及适当的反应；
会不断转动身体或用异常的方法探索物件,把自己沉迷在某种感官刺激中.
（二）发展方面:
大约有百分之三十的智力发展正常,百分之七十智能发展迟缓或者智商会在七十或以下；
在各方面能力的发展不平均,而且发展过程和一般儿童有差别.
（三）情绪及行为方面:
由于沟通上有困难,加上未能适应转变,所以比较容易受情绪或环境因素刺激,表现冲动或有伤害性的行为.
（四）生活习惯:
会抗拒某种味道,颜色或未曾吃过的食物,因而形成严重的偏食行为；
会有难以入睡的情况.
（五）强项和兴趣:
部分患者可能会有异常的记忆力；
在个人兴趣和技能方面可能有特别超卓的表现.
（六）社交方面:
甚少与别人有目光接触,也不会注意别人的表情和情绪变化,更难从别人的言语,行为推断别人的想法,意愿和意图或理解别人的感受.
有时候会有不恰当的情感表现和社交行为,例如在别人不开心时大笑,在某些场合说些不恰当的话,或未能与人分享快乐.
