血脂主要指血浆内的胆固醇和甘油三酯。血脂虽仅占全身脂类的极小部分，但因其与动脉粥样硬化的发生、发展有密切关系，故备受公众关注。当血浆总胆固醇>5.72mmol/l或低密度脂蛋白胆固醇>3.64mmol/l，或甘油三酯>1.7mmol/l时，即称为“高脂血症”或“高脂蛋白血症”。
然而，低的高密度脂蛋白胆固醇血症(<0.91mmol/l)在导致动脉粥样硬化方面与“高脂血症”具有同样的危险性。
有研究指出，尽管很多人都听说过高脂血症，但在血脂异常者中能坚持治疗，并治疗达标者仅占10%;特别是冠心病人中达到治疗目标值的更低，只有5%。可见公众对血脂异常危害性的认识还很不够。
血脂代谢异常，其最重要、最突出的危害是引起动脉粥样硬化。后者造成相应器官或组织供血不足，导致冠心病，脑缺血性发作或脑梗死及周围血管病变。对已患冠心病者，高脂血症可促进冠心病事件(不稳定型心绞痛、急性心肌梗死、冠心病猝死)的发生。调整血脂水平则有助于改善冠心病进程，并降低冠心病的发病率和死亡率。
为此，在美国、欧洲和我国，均开展了针对专业人员、病人和公众的防治血脂异常的教育活动。其目的是提高公众对血脂异常及其危害性的知晓率;建议减少饮食脂肪的摄入量以降低人群血脂平均水平;在危险人群中积极推行长期、合理的降脂治疗，并力求通过指导，合理选择用药而达到降脂治疗的目标水平。
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