燕麦又称雀麦、野麦等，是高寒地区一年生草本作物。
在我国产于长江与黄河流域。燕麦的蛋白质、脂肪含量是大米的2倍，且富含维生素b1、b2、b6及微量元素铬、镁、锰、锌及多种氨基酸、植酸、亚油酸、磷脂，尤其富含人体“不可缺乏的非必需氨基酸”谷氨酰胺。令人称道的是燕麦含有大量多孔的可溶性纤维，是小麦的10～15倍，其所含有的β萄聚糖有降血胆固醇及通便作用。美国肯塔基大学医学院观察了20例高胆固醇血症患者，每天食用燕麦食物，结果发现血胆固醇总量平均下降了12。8%，且“坏”胆固醇低密度脂蛋白(ldl-c)下降了12。3%。美国食品与药物监督管理局(fda)批准的一项食品与健康声明中指出“把燕麦作为膳食的一部分，可以降低血胆固醇”。
现代医学研究发现，燕麦中所含的可溶性纤维进入肠道会形成海绵状胶样物质，能吸附大量胆汁酸、包裹胆固醇与类胆固醇物质，将其清除出体外，这样势必迫使肝脏从血中摄入胆固醇为原料“加工”成胆汁酸，从而可降低血中胆固醇水平。这种胶状物质还能延缓肠黏膜对葡萄糖吸收的速度，防止餐后血糖浓度骤然升高。美国肯塔基大学科研人员发现，燕麦有助于维持糖尿病患者血糖平衡，能帮助患者减少对胰岛素的依赖。此外，燕麦所含的铬元素是葡萄糖耐量低减者很好的食疗品;燕麦所含的镁元素有扩血管、抗凝、抗动脉硬化作用;所含锰元素能维持胰岛正常功能;所含锌有抗氧化作用。新的证据表明，燕麦可能还有助于降低高血压患者的血压。富含膳食纤维与蛋白质、磷脂、亚油酸的燕麦会使人产生饱腹之感，可让你远离易发胖的食品、帮你减肥控制体重。燕麦所含的谷氨酰胺在“构筑”人体主要抗氧化剂谷胱甘肽中起到一定作用，而谷胱甘肽遍及每个细胞。它不仅可改变肠道菌群，减少肠道病原菌的生长与细菌易位，并对强化免疫系统、防止肌肉分解、促进疾病康复颇有裨益。燕麦中所含的植酸可使人工合成的激素丧失作用，起到一定的防癌作用。
专家建议，每天食用50克(一碗)燕麦粥或燕麦粉饼连续1～2个月，可使总血胆固醇降低3%，使“坏”胆固醇ldl-c降低14%。如果想较快降血胆固醇，则须每天吃75克，一段时间后再减到50克。食用燕麦可从小量慢慢添加，使身体适应，以免引起胀气和消化不良。须注意的是，因为燕麦中含有植酸，会妨碍人体对食物中钙、铁、锌的摄取，故每次勿吃得太多。提醒注意的是，由于燕麦降脂存在个体反应性不同，并非食用者均有效。购买者以选用可溶性纤维含量高的野生燕麦为好。由于长期食用燕麦，尚可升高“好”胆固醇高密度脂蛋白(hdl-c)水平，难怪美国着名营养学家约瑟弗·凯南说“常食燕麦能促进心脏健康”!
燕麦性温、味甘，中医认为有止汗、滑肠、催产之功，故腹泻时及孕妇禁食。
