血管结构和功能的异常是临床心血管事件的主要原因，其后果引起致死和致残性疾病，包括心肌梗死、心力衰竭、卒中、晚期肾病及闭塞性下肢动脉疾病等恶性后果。动脉僵硬度增加是血管病变的早期表现，其后果导致收缩压和脉压增大，舒张压降低。
研究人员观察了僧侣素食人群，结果显示，无论年龄大小，动脉僵硬度在接受足够的素食干预之后，即超过1/5的生命时间，可以得到显著改善。具体分析其中的原因，可能与下列因素有关：
第一：生活在五台山的僧侣，周边环境受外界干扰少，日常活动简单，精神压力小，减弱了交感内分泌系统对动脉功能的不良影响。
第二：素食可能降低血脂从而改善血管功能。
研究还证实，血脂异常会导致弥漫的动脉粥样硬化改变，另外，血管壁大量胶原沉积与局部钙化，血管内糖基化终末产物增多也可增加动脉僵硬度。因此，长期的素食可能还通过调节血糖，改善血脂异常发挥动脉保护作用。
调查的结果提示：只要及时采取有益的生活方式，改善并坚持足够的时间，那么对改善血管功能是有益的。但是，毕竟生活中的素食主义者还是少数，我们并非一定要让人们光吃素，因为在对血管健康有利的同时，吃素对身体也有其它一些不利的影响。所以，还是建议人们“荦素搭配”。在这个前提下，高血压、心脏病等患者，要少吃肉食，但要注意补充蛋类、奶类等优质动物蛋白。
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