缺血性脑卒中，又称脑梗死，是由于脑部供血障碍，缺血、缺氧而引起的局限性脑组织的缺血性坏死或脑软化。糖尿病是缺血性脑卒中的一个重要危险因素，无论是1型还是2型糖尿病患者，其发生脑梗死的危险机率较非糖尿病患者都要高2～4倍。有学者认为对缺血性脑卒中而言，糖尿病是仅次于高血压的第二号危险因素。糖尿病既能影响到微血管，也能累及到大血管。在微血管主要表现为毛细血管基底膜的增厚，这种变化可见于全身任何部位的毛细血管，但在胃、眼与脑的微血管中最为多见。在大血管中，则主要表现为动脉粥样硬化，这与非糖尿病病例中所见者相同，只是在糖尿病病例中，大血管病变出现较早且程度较为严重。除了脑血管方面的病理变化以外，与糖尿病相关的其他一些因素，诸如糖尿病性的心肌病、心肌梗死、高血压，以及由于纤维蛋白原、v因子、四因子的增高、血小板黏附与凝聚的增强、红细胞顺应性的降低、纤溶活力的降低等所促成的高凝状态，也都参与缺血性脑卒中的发病机制。
此外，糖尿病不但使缺血性脑卒中的发病率提高，而且高血糖症更能加重缺血性脑卒中的严重程度，也使死亡率上升。动物实验与临床资料提示高血糖症的存在对全面性脑缺血(心脏停搏或严重休克状态)与局灶性脑缺血 (脑血栓形成或脑栓塞)都能产生不利的影响。主要的机制是导致细胞内、外的乳酸性酸中毒，伴随继发的蛋白质结构的改变与细胞功能的障碍。另外，高血糖症也有可能加重缺血后兴奋性氨基酸等的毒性作用。
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