糖尿病是一个古老的疾病。公元前400年，我国最早的医书《黄帝内经·素问》及《灵枢》中就记载过“消渴证”这一病名。世界上最早确认和治疗糖尿病的医生是中国唐代名医王焘。其父患病，口渴难忍，饮量大增，身上多疖疮，小便水果味。他针对消渴病制订了治疗方案，辅以调整饮食，使其父病情得到控制。他把这些经验写进了《外台秘要》一书。《外台秘要》比10世纪阿拉伯医生阿维森纳的《医典》中关于糖尿病的诊断和治疗早200多年。公元600年以后英国医生托马斯·威廉才提到病人的小便“其味如糖似蜜”。据考证，糖尿病的古代为帝王贵族之病，多发生在肥胖、多食富有者之中。
如今随着人们生活水平的不断提高，饮食结构的改变，劳动强度的改善，世界各地糖尿病发病率也随之有所增高。在欧洲，糖尿病发病率为2%。美国为5%。15岁以下的患病率为糖尿病总数的4%，50岁以上发病率高达16%。日本的发病率为3%-4%，印度是摄糖类较多的国家，每年每人消费糖35公斤，发病率为前者的7倍多。澳大利亚为2.9%，巴基斯坦为1.5%，菲律宾为9.7%。
现在我国的糖尿病发病率已达2.5%。发病率随着年龄的增长而升高，患者高峰年龄在50-70岁之间。西欧糖尿病患者中，女性多于男性。而我国糖尿病患者的发病率，男女则无显著差异。
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